資料來源：麥席斯協會

美國在第二次世界大戰開始後兩年才加入戰爭，之前則是賣出大量物資給聯盟國，包含武器、戰爭物資、船等等。這些物資的結算都是黃金，美國黃金儲備成為全世界最高。

1944年，戰爭結果幾乎已經確定。聯盟國代表以及他們的中央銀行在布列敦森林會面，同意美國成為全球貿易的結算貨幣，每一盎司黃金可兌換35美元，並且成立國際貨幣基金組織，確保美元供給量。

這是美元成為全球儲備貨幣的過程。最原始的儲備貨幣則是黃金，貿易債務都是以黃金作為結算。然而，為了安全與方便，美元成為全球儲備貨幣，並且保證可以兌換黃金。

更早的時候，英鎊有類似的地位，因為英國央行相信並且維持英鎊與黃金的關聯性。例如，法國人進口義大利商品可以用英鎊支付，義大利出口商也接受英鎊的地位。

整個1950年代到1960年代初期，美國不顧兌換黃金的比例，大量印製美元，造成美元充斥在市場上。法國發現這種情形時，就把大量美元換成黃金。其他國家也開始跟進。

直到1971年，美國黃金儲備大量減少，尼克森總統切斷美元與黃金的兌換，終結了金本位制。

1971年之後，美國依然是全球主要強權。大量貿易都還是用美元結算，全球80%的央行儲備都是美元。全球政府都仰賴美國財政部維持美元購買力，到現在全球美元儲備已經降低到約60%。

估計全球海外央行持有的美元高達5兆美元，中國央行與日本央行分別持有一兆美元。如果人民幣漸漸挑戰美元的地位，海外美元會流回美國造成通貨膨脹。